Datation

Dates

Définition: Les dates permettent de situer les événements dans le cours du temps. La Bible avance des dates en rapport avec la vie des individus, le règne de certains monarques ou d’autres événements notables. Elle contient la seule chronologie complète qui remonte jusqu’à la création d’Adam. Cette chronologie biblique indiquait en outre avec précision le moment où des étapes importantes du dessein de Dieu seraient franchies. Le calendrier grégorien, qui est maintenant en vigueur presque partout dans le monde, n’est entré en usage qu’à partir de 1582 de notre ère. Les sources profanes ne s’accordent pas toujours sur la date de tel ou tel événement de l’histoire ancienne. Toutefois, certaines dates clés sont bien établies, comme 539 avant notre ère pour la chute de Babylone et, par suite, 537 pour le retour des Juifs de leur captivité (Esdras 1:1-3). Si l’on prend ces repères comme points de départ, il est possible de situer par rapport aux calendriers en usage les événements du passé relatés dans les Écritures.

Est-il scientifiquement prouvé que les hommes sont sur la terre depuis des millions d’années, et non depuis quelques millénaires comme le dit la Bible?

Les méthodes de datation employées par les scientifiques reposent sur des suppositions qui, sans être inutiles, conduisent souvent à des résultats très contradictoires. De fait, les dates avancées sont sans cesse révisées.

Dans le New Scientist du 18 mars 1982, on pouvait lire ce qui suit: “‘Je frémis en pensant à ce que j’ai pu dire il y a à peine un an’, a déclaré Richard Leakey au cours d’une conférence qu’il a prononcée vendredi soir devant l’élégant auditoire du Royal Institution. Puis il a confié que le point de vue classique, qu’il a récemment soutenu dans sa série télévisée La formation de l’humanité, est ‘probablement erroné dans un certain nombre de domaines fondamentaux’. En particulier, il pense maintenant que le plus vieil ancêtre de l’homme a beaucoup moins que les 15 à 20 millions d’années qu’il lui a données à la télévision.” — P. 695.

De temps en temps, on met au point de nouvelles méthodes de datation. Dans quelle mesure sont-elles fiables? À propos de l’une d’elles, la thermoluminescence, une encyclopédie déclare: “Pour le moment, la datation par thermoluminescence tient plus par les espoirs qu’elle suscite que par ses réalisations.” (The New Encyclopædia Britannica, 1976, Macropædia, tome V, p. 509). Par ailleurs, une revue rapportait qu’un squelette auquel on attribuait 70 000 ans d’âge par racémisation des acides aminés n’en avait plus que 8 300 ou 9 000 d’après une méthode de datation fondée sur la radioactivité. — Science du 28 août 1981, p. 1003.

D’après une revue scientifique, le physicien Robert Gentry “croit que toutes les dates déterminées par la désintégration des éléments radioactifs [sont] peut-être exagérées, non pas de quelques années seulement, mais énormément”. L’article explique que ses recherches l’auraient amené à la conclusion que, ‘loin d’avoir foulé la terre depuis 3,6 millions d’années, l’homme ne serait peut-être là que depuis quelques milliers d’années’. — Popular Science de novembre 1979, p. 81.

On notera cependant que les scientifiques donnent à la terre un âge bien supérieur à celui de l’homme. Ce qui n’est pas en désaccord avec l’enseignement des Écritures.

L’âge que la Bible attribue aux hommes qui ont vécu avant le déluge est-il exprimé en années équivalant aux nôtres?

Si l’on voulait faire correspondre les “années” de la période antédiluvienne à nos mois, alors Énosch serait devenu père à l’âge de sept ans et Kénan n’aurait pas eu plus de cinq ans à la naissance de son fils (Gen. 5:9, 12). Il est clair que c’est impossible.

La chronologie détaillée qui nous est fournie à propos du déluge nous permet de savoir quelle était la longueur des mois et des années à l’époque. Une comparaison entre Genèse 7:11, 24 et 8:3, 4 montre que cinq mois (du 17^e jour du 2^e mois au 17^e jour du 7^e mois) correspondent à 150 jours, soit à cinq mois de 30 jours. Il est expressément question d’un “dixième mois”, puis de plusieurs périodes qui se sont écoulées avant que ne débute une nouvelle année (Gen. 8:5, 6, 8, 10, 12-14). Il semble donc que les années comptaient douze mois de 30 jours. On a commencé très tôt à rajuster périodiquement le calendrier lunaire en fonction de l’année solaire, comme le prouve le fait que les Israélites célébraient la fête saisonnière de la moisson à dates fixes. De la sorte, la fête tombait toujours dans la saison voulue. — Lév. 23:39.

N’oubliez pas que Dieu a créé l’homme pour qu’il vive éternellement. C’est le péché d’Adam qui a introduit la mort (Gen. 2:17; 3:17-19; Rom. 5:12). Avant le déluge, les hommes étaient plus près de la perfection que nous ne le sommes aujourd’hui, aussi vivaient-ils plus longtemps. Mais aucun d’eux n’a atteint l’âge de mille ans.

Pourquoi les Témoins de Jéhovah disent-ils que le Royaume de Dieu a été établi en 1914?

Deux séries de preuves désignent cette année: 1) La chronologie biblique et 2) les événements qui accomplissent les prophéties depuis 1914. Nous nous intéresserons ici à la chronologie. Pour la réalisation des prophéties, reportez-vous à l’article “Derniers jours”.

Lisez Daniel 4:1-17. Comme le montrent les versets 20 à 37, cette prophétie a eu un accomplissement sur Nébucadnezzar. Mais elle a aussi une réalisation plus étendue. Comment le savons-nous? Il ressort des versets 3 et 17 que le rêve que Jéhovah a inspiré au roi Nébucadnezzar concernait le Royaume de Dieu et la promesse divine de le donner ‘à qui il veut, au plus humble des humains’. La Bible tout entière montre que Jéhovah désirait voir son propre Fils, Jésus Christ, le représenter et exercer le pouvoir sur les hommes (Ps. 2:1-8; Dan. 7:13, 14; I Cor. 15:23-25; Rév. 11:15; 12:10). D’après la description qu’en font les Écritures, Jésus était vraiment le “plus humble des humains”. (Phil. 2:7, 8; Mat. 11:28-30.) Ainsi, ce rêve prophétique concernait l’époque où Jéhovah conférerait à son Fils la domination sur les hommes.

Que devait-il se passer dans l’intervalle? La domination sur les humains, figurée par l’arbre et sa souche, recevrait “un cœur de bête”. (Dan. 4:16.) L’histoire de l’humanité serait marquée par des gouvernements aux caractéristiques de bêtes sauvages. À notre époque, on représente généralement la Russie par un ours, les États-Unis par un aigle, la Grande-Bretagne par un lion et la Chine par un dragon. La Bible aussi prend les bêtes sauvages comme symboles des gouvernements mondiaux et de tout le système de domination humaine qui est sous la coupe du Diable (Dan. 7:2-8, 17, 23; 8:20-22; Rév. 13:1, 2). Dans sa prophétie relative à la conclusion du système de choses, Jésus a expliqué que Jérusalem serait “foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis”. (Luc 21:24.) “Jérusalem” représentait le Royaume de Dieu parce qu’on disait des rois israélites qu’ils étaient assis “sur le trône de la royauté de Jéhovah”. (I Chron. 28:4, 5; Mat. 5:34, 35.) Ainsi, les gouvernements non juifs, figurés par des bêtes sauvages, ‘fouleraient aux pieds’ le droit du Royaume de Dieu de diriger les affaires humaines et se placeraient sous l’emprise de Satan. — Voir Luc 4:5, 6.

Combien de temps ces gouvernements seraient-ils autorisés à exercer le pouvoir avant que Jéhovah ne remette le Royaume à Jésus Christ? “Sept temps”, répond Daniel 4:16 (“sept ans”, BFC; “sept années”, PB). La Bible montre que pour les calculs prophétiques un jour représente une année (Ézéch. 4:6; Nomb. 14:34). Or, à combien de “jours” les sept temps (ou sept ans) correspondent-ils? Révélation 11:2, 3 dit clairement que 42 mois (3 ans et demi) équivalent à 1 260 jours. Sept années en comptent deux fois plus, soit 2 520 jours. Si nous appliquons la règle “un jour pour une année”, nous obtenons 2 520 ans.

Quand les “sept temps” ont-ils commencé? Ils ont débuté après que les Babyloniens eurent destitué Sédécias, le dernier roi du royaume typique de Dieu à Jérusalem (Ézéch. 21:25-27). Un peu plus tard, dans les premiers jours d’octobre 607 avant notre ère, l’ultime vestige de la souveraineté juive s’est envolé. En effet, le gouverneur juif Guédaliah, qui tenait ses fonctions des Babyloniens, a été assassiné et les Juifs qui avaient été laissés sous son autorité se sont enfuis en Égypte (Jérémie chapitres 40 à 43). La chronologie biblique digne de foi situe cet événement 70 ans avant l’année 537 avant notre ère, année où les Juifs sont revenus de la captivité, soit au début d’octobre 607 avant notre ère. (Jér. 29:10; Dan. 9:2; pour plus de détails, voir le livre “Que ton royaume vienne!”, pages 186 à 189.)

Quel calcul permet d’arriver à 1914? Si l’on compte 2 520 ans à partir du début de 607 avant notre ère, cela nous amène au début d’octobre 1914 de notre ère, comme le montre le tableau.

CALCUL DES “SEPT TEMPS”

“Sept temps”: 7 × 360 = 2 520 ans.

Un “temps” biblique, ou une année: 12 × 30 jours = 360

(Rév. 11:2, 3; 12:6, 14).

Dans l’accomplissement des “sept temps”, chaque jour correspond à une année (Ézéch. 4:6; Nomb. 14:34).

Du début d’octobre 607 av. n. è. au 31 décembre 607  :    3 mois.

Du 1^er janvier 606 au 31 décembre de l’an 1 av. n. è. :   606 ans.

Du 1^er janvier de l’an 1 de n. è. au 31 décembre 1913 : 1 913 ans.

Du 1^er janvier 1914 au début d’octobre 1914           :    9 mois.

                                                 Total: 2 520 ans.

Que s’est-il passé à ce moment-là? Jéhovah a remis la domination du monde à son propre Fils, Jésus Christ, qui jouissait de la gloire céleste. — Dan. 7:13, 14.

Pourquoi la méchanceté a-t-elle pris une telle ampleur sur la terre depuis cette date? Après l’intronisation de Jésus, Satan et ses démons ont été chassés des cieux et rejetés aux abords de notre planète (Rév. 12:12). En tant que Roi, Jésus n’a pas aussitôt entrepris de détruire ceux qui refusaient de reconnaître la souveraineté de Jéhovah et sa propre qualité de Messie. En fait, comme il l’avait annoncé, une œuvre de prédication mondiale devait avoir lieu (Mat. 24:14). De son trône, il dirigerait la séparation des gens de toutes les nations, les justes se voyant offrir la perspective de la vie éternelle et les méchants étant destinés au retranchement éternel dans la mort (Mat. 25:31-46). Durant cette période, on verrait se réaliser les conditions très difficiles qui étaient annoncées pour “les derniers jours”. Comme le montre l’article “Derniers jours”, il est clair que ces événements s’accomplissent depuis 1914. Avant que les derniers représentants de la génération qui vivait en 1914 n’aient quitté la scène du monde, toutes les choses prédites se produiront, et notamment la “grande tribulation” qui mettra fin au présent système mauvais. — Mat. 24:21, 22, 34.

Quand la fin du présent monde méchant aura-t-elle lieu?

Voici la réponse de Jésus: “Quant à ce jour-là et à cette heure-là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais seulement le Père.” Néanmoins, Jésus a aussi déclaré: “En vérité je vous le dis: Non, cette génération [qui était en vie lorsque le “signe” des “derniers jours” a commencé à se réaliser] ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” — Mat. 24:36, 34.

Par ailleurs, après avoir décrit les événements qui feraient suite à l’intronisation de Jésus en 1914, Révélation 12:12 ajoute: “Réjouissez-vous, cieux, et vous qui y résidez! Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.”